Un Lieu pour les Hommes

La lumière tamisée de la grotte crée une ambiance recueillie et silencieuse. Les fidèles y entrent pour saluer la Vierge au sourire, Maria im Stein, "Notre Dame de la Pierre", portant l'enfant Jésus sur son bras. C'est une statue de pierre peinte du XVIIe siècle, entourée par six angelots en bosselage. Un document de 1442 explique pourquoi on se rend en pèlerinage à cet endroit: Un enfant qui aurait perdu l'équilibre dans les rochers fut préservé miraculeusement dans sa chute par la Vierge Marie, qui aurait alors exprimé le désir d'être honorée dans cette grotte.

Des manteaux d'étoffes précieuses sont les temoignages apparents de l'affection des fidèles. Ils ont été offerts en ex-voto à "Notre Dame de la consolation", invocation pleine de tendresse et d'espérance qu'on entend souvent à Mariastein. Parmi les parures de la Vierge se trouve le voile de mariée d'Hortense, mère de Napoléon III. qui en fit cadeau au sanctuaire. Le Psaume 45, évoquant "la reine, sous les ors d'Ophir … vêtue de brocarts, la fille de roi", sert d'interprète pour mieux comprendre l'attrait particulier de ce sanctuaire. Les nombreux ex-votos dans le couloir qui conduit à la grotte rappellent la confiance et la reconnaissance du peuple de Dieu envers celle que "désormais toutes les générations diront bienheureuse" (Luc 1,48).