Die Abkehr Englands von der katholischen Kirche und die Gründung der anglikanischen Kirche durch Heinrich VIII. im 16. Jahrhundert zwangen die Menschen, ihre Religion im Verborgenen zu praktizieren.
William Byrd, führender Musiker des elisabethanischen Englands, war überzeugter Katholik und weigerte sich, zur neuen Religion zu konvertieren. Er komponierte Musik, die dezidiert für katholische Gottesdienste bestimmt war.
Klagerufe und Bitten nach Erbarmen und Rettung der Gläubigen vertonte Byrd in seinen Motetten.
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