Le cœur et la destination du pèlerinage de Mariastein est la Chapelle des Grâces. Au fil des siècles, cette grotte rocheuse a été transformée en une chapelle évocatrice, accessible par un escalier de 59 marches taillées dans la roche. La chapelle est mentionnée pour la première fois en 1434.
Depuis 1442, on connaît également l’origine de la chapelle dédiée à la Vierge Marie : un garçon serait tombé dans la vallée à cet endroit et, par l’intercession de la Vierge, en serait miraculeusement sorti indemne. Une légende, richement embellie, s’est ensuite développée autour de cet événement. Le lieu de pèlerinage attira rapidement des foules de fidèles, venant de près et de loin. Le curé de Metzerlen devait alors être assisté d’un prêtre dédié aux pèlerins.
Image de la Grâce
L’image miraculeuse est une Vierge en pierre peinte, assise, tenant l’enfant Jésus sur son bras droit. Comme le montrent d’anciennes représentations, Marie et son enfant trônent librement sur la paroi rocheuse (« dans la pierre »). L’origine de la statue reste incertaine. L’image miraculeuse semble remonter à un modèle gothique et aurait été placée après la Réforme, mais avant la construction de l’abbaye.
Le titre officiel de l’image miraculeuse est « Mère de la consolation », mais les pèlerins l’appellent aussi la Vierge souriante. Comme le montrent les nombreuses plaques de remerciement dans la descente vers la Chapelle des Grâces, de nombreuses personnes trouvent encore aujourd’hui aide et réconfort auprès de Marie. Les panneaux témoignent de nombreuses réponses aux prières.
Marie et Jésus sont toujours vêtus d’une magnifique robe en tissu. Au total, ils possèdent plus de vingt tenues différentes, toutes offertes par des pèlerins, ainsi que les bijoux qu’ils portent. Les vêtements sont changés plusieurs fois par an, en fonction des fêtes du calendrier liturgique. En 1926, l’image miraculeuse a été solennellement couronnée par le nonce du pape en Suisse, sur ordre du pape Pie XI.
Miracle de la Chute
Il y a de nombreuses années, une paysanne et son enfant gardaient le bétail. Pour se reposer, elle s’allongea dans une grotte ombragée. Épuisée par son dur labeur, elle s’endormit profondément. À son réveil, son enfant avait disparu. Désespérée, elle partit à sa recherche et le retrouva dans la vallée. L’enfant, indemne, raconta sa chute du haut du rocher et comment elle avait été miraculeusement amortie. En remerciement pour ce sauvetage miraculeux, le père fit construire une chapelle au-dessus de la grotte où dormait la mère.
Malgré le temps qui passe, le récit n’a rien perdu de sa force et de son actualité. Depuis de nombreux siècles, la grotte de la Vierge au sourire exerce une fascination intacte. Aujourd’hui encore, des personnes de tous les pays, de tous les âges et de toutes les couleurs de peau, de toutes les cultures et de toutes les religions trouvent courage, aide et réconfort dans cet important lieu de pèlerinage.
La Chapelle des Grâces est un lieu de silence et de paix intérieure. Elle apporte le soutien et l’espoir nécessaires aux personnes désespérées et en recherche. Depuis des siècles, elle offre une orientation et un soutien.